Les musiciens de Brême

Quatre vieux amis sur la route

Un homme avait un âne qui, pendant de longues années, avait porté les sacs au moulin sans jamais se plaindre. Mais l’âne vieillissait, ses pattes étaient fatiguées, et il ne pouvait plus travailler comme avant. Un jour, il entendit son maître parler de lui d’un ton qui ne lui plut pas du tout.

« Je vais partir, se dit l’âne. Je vais aller à Brême, une grande ville. J’ai une belle voix. Je pourrai devenir musicien. »

Et il se mit en route, clip, clop, clip, clop.

Un peu plus loin, il rencontra un chien couché au bord du chemin, qui haletait.

« Pourquoi es-tu si essoufflé, mon ami ? » demanda l’âne.

« Je suis vieux, dit le chien. Je ne peux plus courir à la chasse, et mon maître ne veut plus de moi. Alors je me suis sauvé. Mais où aller ? »

« Viens avec moi à Brême », dit l’âne. Je serai musicien. Tu pourras jouer du tambour.

« D’accord ! » dit le chien.

Et ils partirent tous les deux, clip, clop, pat, pat, clip, clop, pat, pat.

Au détour du chemin, ils virent un chat assis sur un mur, avec un air triste.

« Qu’est-ce qui ne va pas, petit chat ? » demanda l’âne.

« Je suis vieux, moi aussi », soupira le chat. J’aime mieux dormir près du feu que courir après les souris. Alors on veut me chasser de la maison.

« Viens avec nous ! » dit le chien. Tu as une belle voix pour la nuit. Tu seras notre chanteur.

« Miaou, volontiers ! »

Et ils repartirent tous les trois, clip, clop, pat, pat, miaou.

Un peu plus loin, ils passèrent devant une ferme. Sur le portail, un coq chantait à tue-tête, cocorico, cocorico.

« Pourquoi cries-tu si fort ? » demanda l’âne.

« Parce que demain, c’est dimanche », dit le coq, et ma maîtresse veut me mettre à la marmite pour ses invités ! Alors je chante tant que je peux.

« Viens avec nous à Brême », dit l’âne. On y fera de la musique ! Ta voix est magnifique.

« Cocorico ! J’arrive ! »

La maison dans la forêt

Voilà donc les quatre amis sur la route : l’âne, le chien, le chat et le coq. La ville de Brême était loin. La nuit tomba avant qu’ils y arrivent. Ils entrèrent dans une forêt sombre.

Le chemin était long, et ils parlaient pour se donner du courage. L’âne racontait le moulin et les sacs de farine, le chien les grandes battues dans les bois, le chat les coins chauds près des cheminées, le coq les levers de soleil sur les toits de tuiles. Chacun écoutait les autres, et la route semblait moins pénible à mesure qu’on la partageait.

« Dormons ici », dit l’âne. Moi, sous cet arbre.

« Moi, près de toi », dit le chien.

« Moi, sur une branche », dit le chat.

« Moi, tout en haut, dit le coq. De là, je vois loin. »

Le coq grimpa jusqu’à la cime. Et de là-haut, il aperçut une petite lumière, au loin, entre les arbres.

« Il y a une maison par là ! » dit-il.

« Allons voir, dit l’âne. On y sera sûrement mieux que dans la forêt. »

Ils marchèrent vers la lumière. Elle venait d’une grande fenêtre. L’âne, qui était le plus grand, regarda à l’intérieur.

Il faisait de plus en plus froid. Les feuilles craquaient sous leurs pattes. Un hibou ouvrit un œil sur une branche, les regarda passer, et le referma sans rien dire. Le chien trottait en reniflant la terre humide, le chat avançait d’un pas souple, et le coq, perché sur le dos de l’âne, surveillait la nuit.

« Que vois-tu ? » demanda le coq.

« Une table pleine de bonnes choses, dit l’âne. Et des gens qui mangent, mais des gens qui n’ont pas l’air très aimables. »

Les quatre amis se regardèrent.

« Il faut les faire partir », dit le chien.

« Oui, mais comment ? »

Ils réfléchirent. Alors une idée leur vint.

La plus belle musique de la nuit

L’âne se plaça devant la fenêtre. Le chien monta sur son dos. Le chat monta sur le chien. Et le coq monta sur le chat. Voilà une belle tour d’animaux !

« Un, deux, trois, on y va ! » dit l’âne.

Alors l’âne se mit à braire, hi-han ! Le chien à aboyer, ouaf ! Le chat à miauler, miaou ! Et le coq à chanter, cocorico ! Ça faisait un vacarme extraordinaire, et en même temps ils se penchèrent tous ensemble à la fenêtre, dans un grand tintamarre.

Les gens, qui étaient à table, crièrent de peur. Ils crurent que c’étaient des fantômes ! Ils s’enfuirent dans la forêt sans demander leur reste.

Alors les quatre amis s’assirent à table et mangèrent à leur faim. Quand ils furent bien rassasiés, ils éteignirent la lumière et chacun chercha un coin pour dormir. L’âne se coucha dans la cour, sur un tas de paille. Le chien derrière la porte. Le chat près du foyer, sur la cendre tiède. Et le coq sur la poutre du toit.

Quel festin ! Du pain, du fromage, des saucisses, des pommes rouges, un grand pot de lait. Le chien lapait, le chat ronronnait, le coq picorait, l’âne mâchait lentement son foin.

Pour la première fois depuis longtemps, personne ne leur disait qu’ils étaient trop vieux pour quelque chose.

Quand la nuit fut très noire, les gens revinrent doucement vers la maison. L’un d’eux entra et crut voir deux braises dans l’ombre : c’étaient les yeux du chat. Mais le chat, d’un bond, se dressa en soufflant. Le chien aboya. L’âne se mit à braire. Et le coq chanta du haut de sa poutre : « Cocorico ! »

L’homme s’enfuit à toutes jambes, sans se retourner.

« Il y a une sorcière dans la maison ! cria-t-il. Et des géants, et un monstre qui crie ! »

Jamais plus ces gens ne revinrent.

Les quatre musiciens de Brême trouvèrent la maison si agréable qu’ils décidèrent d’y rester. Chaque soir, ils jouaient ensemble de la musique, et leur concert faisait danser les étoiles. Ils vivaient heureux, ensemble, tous les quatre, bien au chaud.

Et chaque nuit, quand le dernier cocorico s’était tu, l’âne, le chien, le chat et le coq s’endormaient, serrés les uns contre les autres.

Ce conte vient d’Allemagne. Il a été mis par écrit par les frères Grimm, qui l’ont recueilli auprès de ceux qui le racontaient.